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La Nouvelle-Orléans. Peu de villes au monde ont autant marqué l’histoire de la musique. C’est là que le jazz est né. Là que le blues a trouvé certaines de ses expressions les plus intenses. Là que des traditions venues d’Afrique, d’Europe et des Amériques se sont rencontrées pour créer quelque chose d’entièrement nouveau.
Mais ce qui rend la musique de La Nouvelle-Orléans vraiment unique, ce n’est pas seulement sa richesse stylistique. C’est sa relation à la vie sociale. À La Nouvelle-Orléans, la musique n’est pas réservée aux salles de concert. Elle est dans la rue, dans les funérailles, dans les fêtes de quartier, dans les mariages. Elle est le langage commun d’une ville qui a fait de la célébration collective une forme d’art.
Ce guide explique les principales traditions musicales qui constituent l’univers de Go Go Gris-Gris et Washboard Boogie Bang — et qui, ensemble, forment l’une des cultures musicales les plus riches et les plus généreuses de l’histoire humaine.
Qu’est-ce que la Second Line ?
La Second Line est l’une des traditions les plus emblématiques et les plus photographiées de La Nouvelle-Orléans. Née au XIXe siècle dans les communautés afro-américaines de la ville, elle désigne à l’origine le cortège qui suit un brass band lors d’une procession ou d’un défilé.
Dans le cadre d’un jazz funeral — la cérémonie funèbre à la façon de La Nouvelle-Orléans — le brass band ouvre la marche (la ‘first line’) et joue des hymnes solennels jusqu’au cimetière. Puis, au retour, la musique change de nature : elle devient festive, dansante, célébrant la vie qui continue. C’est là que naît la ‘second line’ — les gens qui suivent le groupe en dansant, parasols et mouchoirs en l’air. Une tradition qui transforme le deuil en célébration, la tristesse en énergie collective.
Depuis la fin du XIXe siècle, des milliers de Second Lines ont lieu chaque année à La Nouvelle-Orléans, organisées par les Social Aid and Pleasure Clubs — des associations communautaires nées à l’époque de la Reconstruction, après la guerre de Sécession, pour offrir aide sociale et lien communautaire aux communautés récemment libérées de l’esclavage. Ces clubs existent toujours, et leurs défilés annuels sont des événements attendus dans chaque quartier de la ville.
Aujourd’hui, la Second Line accompagne aussi bien les mariages que les festivals, les anniversaires que les célébrations de quartier. Elle est devenue un symbole mondial de résilience et de joie partagée — importée dans des événements en France, en Europe et dans le monde entier.
Chez Go Go Gris-Gris, la Second Line n’est pas une reproduction folklorique. C’est une conviction. Chaque concert porte cette philosophie : la musique est faite pour créer du lien, pour faire danser, pour transformer un espace quelconque en espace de fête collective.
Qui sont les Mardi Gras Indians ?
Les Mardi Gras Indians constituent l’une des traditions culturelles les plus fascinantes et les moins connues de La Nouvelle-Orléans — et l’une des plus importantes pour comprendre l’identité musicale de Go Go Gris-Gris.
Apparus au XIXe siècle, les Mardi Gras Indians sont des membres de communautés afro-américaines de La Nouvelle-Orléans qui, chaque année pour le Mardi Gras, créent à la main des costumes extraordinairement élaborés — coiffes gigantesques ornées de plumes vives, broderies complexes réalisées avec des perles et des paillettes — pour défiler dans les rues de la ville. La confection de ces costumes peut prendre une année entière et mobiliser une communauté entière.
Leur culture est profondément ancrée dans la mémoire de la résistance afro-américaine. Le choix de s’habiller ‘en Indien’ est une référence aux relations historiques entre communautés noires et nations amérindiennes, qui s’offraient mutuellement refuge et solidarité à l’époque de l’esclavage — une alliance des opprimés contre les oppresseurs.
Musicalement, les Mardi Gras Indians ont développé leur propre tradition de chants rituels et de percussions, pratiquée lors des répétitions collectives et des défilés. Ces chants mêlent appel-réponse, percussions organiques et récits vivants — une forme musicale à part entière, riche et complexe, qui influence directement la façon de Go Go Gris-Gris d’habiter la scène et de créer le dialogue avec son public.
Le Washboard : de la planche à laver aux scènes de jazz
Le washboard — littéralement la ‘planche à laver’ — est l’un des instruments les plus insolites et les plus immédiatement reconnaissables de la tradition musicale de La Nouvelle-Orléans.
À l’origine, il s’agit d’un outil domestique : une planche en métal ondulé utilisée pour frotter le linge avant l’invention des machines à laver. Dans les orchestres itinérants de jazz du début du XXe siècle, il a trouvé une nouvelle vocation : instrument de percussion portatif, il remplace ou complète la batterie traditionnelle, permettant au musicien de se déplacer librement pendant la parade. Une solution aussi pratique qu’inventive, née de la nécessité.
Joué en plastron — porté autour du cou comme un tablier — le washboard permet au musicien de jouer debout, en marchant, tout en chantant. Il est frappé, gratté ou brossé à l’aide de dés à coudre, de cuillères ou d’autres ustensiles métalliques, produisant un son percussif sec et caractéristique qui tranche avec tout ce qu’on entend habituellement dans un groupe.
Dans la tradition de La Nouvelle-Orléans, le washboard est indissociable de la musique itinérante et des brass bands de rue. Sa présence dans un groupe signale immédiatement un ancrage dans cette tradition — une authenticité visuelle et sonore que les publics reconnaissent et apprécient.
Chez Washboard Boogie Bang, le washboard est l’instrument central. Sa présence visuelle forte et son son unique font de chaque performance quelque chose d’immédiatement mémorable — quelque chose qu’on n’a pas l’habitude de voir, et qu’on n’oublie pas facilement.
Boogie Woogie, Blues et Swing : les racines du groove
Le Boogie Woogie est né à la fin du XIXe siècle dans les bars et juke-joints du sud des États-Unis. Style pianistique par excellence, il se caractérise par une main gauche rapide et syncopée — la ‘walking bass’ — sur laquelle la main droite improvise avec liberté. Physiquement irrésistible, le boogie woogie est une musique de danse avant tout : il n’existe pas pour être écouté, il existe pour faire bouger.
Le Blues est la tradition musicale la plus directe et la plus fondamentale qui soit. Né au XIXe siècle dans le delta du Mississippi, il porte en lui l’expérience afro-américaine dans toute sa complexité — la douleur, la résistance, l’ironie, la joie de survivre. Sa structure harmonique — les douze mesures du blues — est l’une des plus puissantes de toute l’histoire de la musique : capable d’exprimer une infinité d’émotions dans un cadre minimal, accessible à tout musicien et compréhensible par tout auditeur.
Le Swing est la musique de l’ère big band, née dans les années 1920 et 1930 entre New York et Chicago. Légère, élégante, dansante, elle a popularisé le jazz auprès d’un public mondial et donné naissance au Lindy Hop — cette danse née à Harlem dans les années 1920 qui reste pratiquée dans le monde entier un siècle après sa création.
Comment Go Go Gris-Gris et Washboard Boogie Bang perpétuent cette tradition en France
Go Go Gris-Gris et Washboard Boogie Bang ne reproduisent pas la musique de La Nouvelle-Orléans. Ils l’incarnent — avec leurs propres parcours, leurs propres sensibilités, leurs propres influences. Mais avec la même conviction fondamentale : cette musique est vivante, et elle a quelque chose à dire à un public français contemporain.
Chaque concert est une occasion de faire découvrir ou redécouvrir la Second Line, le Boogie Woogie, les Mardi Gras Indians à un public qui n’en a parfois jamais entendu parler. Et de le faire de la façon la plus efficace et la plus directe qui soit : en jouant, en créant le mouvement, en invitant le public à entrer dans la musique plutôt que de rester à l’extérieur.
Pour entendre ces influences, écoutez les morceaux des deux groupes. La culture de La Nouvelle-Orléans n’appartient pas à La Nouvelle-Orléans. Elle appartient à tous ceux qui la font vivre — à chaque nouvelle génération de musiciens qui choisit d’y investir leur talent et leur passion.
FAQ Musique de La Nouvelle-Orléans
Q — Peut-on aimer la musique de La Nouvelle-Orléans sans connaître le jazz ou le blues ?
R — Absolument. La musique de La Nouvelle-Orléans est d’abord une musique physique — elle touche le corps avant l’intellect. Pas besoin de connaître l’histoire du jazz pour danser sur une Second Line ou sourire sur un boogie. C’est précisément ce qui en fait une musique si universellement accessible.
Q — Le washboard est-il un ‘vrai’ instrument de musique ?
R — Totalement. Dans la tradition de La Nouvelle-Orléans, le washboard est un instrument à part entière, avec sa technique propre, ses maîtres et ses virtuoses. Sa présence dans un groupe donne une couleur rythmique unique et immédiatement reconnaissable — et son histoire est indissociable de celle de la musique de rue américaine.
Q — Qu’est-ce que le ‘gris-gris’ dans le nom Go Go Gris-Gris ?
R — Le gris-gris est un terme issu de la tradition vaudou louisianaise. Il désigne un talisman, un charme censé attirer la chance ou éloigner les mauvais esprits. Dans le nom du groupe, il symbolise l’énergie positive et un peu mystérieuse que la musique transporte — quelque chose de petit qui contient une grande puissance.
Q — Le Lindy Hop peut-il être pratiqué lors d’un concert de Washboard Boogie Bang ?
R — Oui. Washboard Boogie Bang joue pour les danseurs aussi bien que pour les spectateurs. Si vous souhaitez intégrer des danseurs de Lindy Hop ou de swing à votre événement, c’est parfaitement compatible avec la musique du groupe — et souvent très apprécié du public.
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